A epilepsia é uma doença neurológica crônica, não transmissível, que afeta aproximadamente 52 milhões de pessoas em todo o mundo, segundo dados do Global Burden of Disease 2021.¹ Ela se caracteriza pela ocorrência de crises epilépticas recorrentes e espontâneas, causadas por alterações na atividade elétrica do cérebro.²

Essas crises acontecem quando há atividade elétrica cerebral anormal (excessiva ou sincronizada). Dependendo da região afetada, os sintomas podem variar desde lapsos rápidos de atenção e contrações musculares leves, até convulsões intensas e prolongadas, podendo ou não haver perda de consciência. A frequência também é variável: algumas pessoas têm poucas crises ao longo da vida, enquanto outras podem apresentar várias em um único dia.²

Ter uma crise isolada significa ter epilepsia?

Não necessariamente. A Liga Internacional Contra a Epilepsia (ILAE) define epilepsia quando qualquer uma das seguintes condições é atendida:^2-3

• Duas ou mais crises não provocadas ocorrendo com mais de 24 horas de intervalo;

• Uma única crise não provocada com probabilidade de recorrência de pelo menos 60% nos próximos 10 anos;

• Diagnóstico de uma síndrome epiléptica específica.

Estima-se que até 10% da população mundial terá ao menos uma crise convulsiva em algum momento da vida, sem que, necessariamente, isso evolua para o diagnóstico de epilepsia.

Quais são as causas da epilepsia?

A epilepsia não é contagiosa e pode ter diferentes origens. Em aproximadamente metade dos casos, a causa exata não é identificada. A ILAE classifica as causas em seis categorias principais:^2-4

• Estrutural: lesões cerebrais visíveis em exames de imagem, como malformações, sequelas de AVC, traumatismo craniano ou tumores;

• Genética: alterações genéticas conhecidas ou presumidas como causa direta da epilepsia;

• Infecciosa: sequelas de infecções do sistema nervoso central, como meningite, encefalite e neurocisticercose;

• Metabólica: distúrbios metabólicos que afetam o funcionamento cerebral;

• Imunológica: condições autoimunes que afetam o cérebro;

• Desconhecida: quando a causa não pode ser identificada com os recursos disponíveis.

É importante destacar que uma pessoa pode ter mais de uma causa para sua epilepsia.

Existem mais de um tipo de crise epiléptica?

A cultura popular normalmente associa epilepsia apenas a convulsões, mas a maioria das crises não se manifesta dessa forma. As crises podem incluir comportamentos menos percebidos, como:^2;5

• olhar fixo e “desligamento” breve;

• confusão súbita;

• movimentos repetitivos da mão ou boca;

• incapacidade temporária de responder;

• sensações estranhas, como formigamento, cheiros ou emoções intensas.

Cerca de dois terços das epilepsias são de início focal (originam-se em uma região específica do cérebro), enquanto aproximadamente 20% são epilepsias generalizadas.²

Uma curiosidade!

Com diagnóstico e tratamento adequados, até 70% das pessoas com epilepsia podem ficar livres de crises. No entanto, existe uma importante lacuna de tratamento global: mais de 75% das pessoas com epilepsia ativa em países de baixa e média renda não recebem tratamento adequado.^1-2

Com informação de qualidade e combate ao estigma, é possível ampliar o entendimento sobre a epilepsia e promover mais inclusão, cuidado e respeito às pessoas que convivem com a condição.³

Referências:
1. GBD 2021 Epilepsy Collaborators. Global, Regional, and National Burden of Epilepsy, 1990-2021: A Systematic Analysis for the Global Burden of Disease Study 2021. Lancet Public Health. 2025;10(3):e203-e227.
2. Asadi-Pooya AA, Brigo F, Lattanzi S, Blumcke I. Adult Epilepsy. Lancet. 2023;402(10399):412-424.